В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает её нежелательной фигурой в обществе. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский центр, расположенный во Внутренней Монголии. Там группа учёных пытается установить контакт с инопланетными формами жизни, отправляя сигналы в космос.
События переносятся в 2024 год. Учёные по всему миру сталкиваются с аномалиями в работе ускорителей частиц. Полученные данные противоречат устоявшимся физическим законам. Одновременно происходит череда странных смертей среди исследователей. Лондонский детектив берётся за расследование, уделяя особое внимание студентам сотрудницы Оксфорда, покончившей с собой. Одна из них, работающая над созданием нановолокон, начинает замечать перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая девушка забирает у матери погибшей таинственный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в видеоигру, где необходимо решить сложную задачу о трёх светилах, вращающихся вокруг планеты, чтобы предотвратить гибель целой цивилизации.