В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителя, изменяя его внешность и поведение. В самый разгар пандемии строитель Джоэл пережил тяжелую личную трагедию.
Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где власть удерживает Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её товарищам, ждущим за границами карантинной территории.
